Un chauffe-eau solaire est un dispositif qui permet de capter la lumière naturelle. Il utilise ensuite les rayons solaires pour réchauffer l’eau des sanitaires. Généralement, il se compose d’un réservoir de stockage de l’eau chaude, d’un panneau thermique installé sur le toit, d’une régulation thermique et d’une pompe qui permet de transporter l’énergie solaire entre le réservoir et le capteur.
L’on recense de nombreux types de chauffe-eau solaire. D’une manière générale, c’est la surface des panneaux solaires, la capacité du ballon et la forme du chauffe-eau lui-même qui diffère. Il n’est pas rare qu’un particulier qui souhaite faire une installation se perd parmi tous ces modèles. Dans tous les cas, le mieux est de se référer à un professionnel.
En somme, il existe quatre types principaux de chauffe-eau solaire : les chauffe-eau à thermosiphon, les chauffe-eau monoblocs, les chauffe-eau à circulation forcée et les chauffe-eau à auto-vidange. Ce sont ces modèles qui sont les plus utilisés tant par les particuliers que les professionnels.
Les chauffe-eau monoblocs
Les chauffe-eau monoblocs sont les plus faciles à installer et comptent parmi les modèles les plus répandus. Cette appellation vient du fait que le ballon est fixé en haut du panneau solaire. Ce qui rend le modèle intéressant c’est que l’eau chaude sanitaire qui circule directement dans les panneaux. Ainsi, il ne requiert pas de pompe puisque l’eau devient moins dense et monte directement dans le ballon une fois qu’il est réchauffé par les rayons du soleil.
Toutefois, la forme compacte du ballon et panneau solaire sur le toit forme un ensemble peu gracieux. Par ailleurs, il convient de noter que ce genre chauffe-eau monobloc est surtout conseillé au pays chaud, comme l’Europe, l’Afrique ou encore les pays d’outre-mer.
Les chauffe-eau à thermosiphon
Ce genre de modèle permet d’avoir une meilleure esthétique que le système monobloc tout en étant aussi simple d’installation. Avec les chauffe-eau à thermosiphon, l’on peut séparer le ballon des panneaux solaires. Les panneaux solaires restent alors un à niveau plus bas que le ballon de stockage, ce qui permet à l’eau de circuler par effet de thermosiphon.
Il faut savoir que le système de thermosiphon repose sur le principe selon lequel l’eau chauffée va devenir plus légère que l’eau froide et va rapidement monter dans le ballon. L’eau froide quant à elle, devient alors plus lourde et va descendre jusque dans le panneau solaire. Toutefois, avec ce système direct, il se peut que l’eau soit sensible au gel, ce qui fait qu’il est nettement conseillé pour les pays chauds.
Les chauffe-eau à auto-vidange
Les chauffe-eau à auto-vidange sont tout aussi intéressants puisque ces panneaux solaires peuvent être vidés en cas de non-utilisation, ce qui empêche le gel de se former. Dans ce genre de système, le ballon se situe à un niveau plus bas que les panneaux solaires. Ce qui fait que lorsque les rayons du soleil ne chauffent plus alors le ballon s’arrête de fonctionner et le circuit se vidange lui-même de manière automatique. Et la circulation reprend une fois que les lumières du soleil reviennent. Il convient de noter que dans ce genre de système, l’eau du sanitaire passe directement dans le circuit.
Les chauffe-eau à circulation forcée
Généralement, l’eau qui circule dans les panneaux solaires ne doit pas craindre le gel puisqu’il se compose en grande partie d’eau et de glycol. Ce genre de modèle reprend les principes d’un circuit de refroidissement d’automobile où le point de solidification par le froid est réduit avec un mélange d’eau et de glycol.
Par ailleurs, le liquide caloporteur, connu pour transporter la chaleur, ne doit jamais être mélangé à l’eau chaude sanitaire. Le serpentin ou échangeur est un dispositif se trouvant dans le ballon qui permet d’isoler le fluide caloporteur de l’eau sanitaire. Si la majorité des chauffe-eau affichent circuit unique et simple, les chauffe-eau à circulation forcée intègrent deux circuits. Le premier réchauffe le fluide dans les panneaux solaires et le deuxième transporte l’eau sanitaire jusqu’aux robinets. À noter que l’échange se fait dans le ballon qui se pose ici comme un réservoir central.
Une pompe permet de transporter le liquide entre l’échangeur et les panneaux solaires. Dans ce genre de système, la position des panneaux par rapport au ballon n’est pas très importante.
En résumé, ces quatre types de chauffe-eau affichent chacun leurs avantages et leurs inconvénients, toutefois, il convient de rappeler que les deux premiers modèles présentées ne doivent être utilisés que dans les pays chauds.